John B. Watson é conhecido por ser um dos pais do behaviorismo. Seu ponto de referência intelectual foi Pavlov, um fisiologista russo que conduziu a primeira pesquisa sobre 'condicionamento'. Watson, por sua vez, criou o famoso estudo conhecido hoje como experimento do pequeno Albert .
Vamos passo a passo. Ivan Pavlov realizou um experimento muito famoso em alguns cães. Pode ser considerado um dos parágrafos mais importantes do capítulo introdutório do grande livro que é a psicologia como ciência. Pavlov identificou os aspectos básicos da relação estímulo-resposta e estabeleceu os princípios do que mais tarde foi chamado de 'condicionamento clássico'.
Watson, em seu experimente no pequeno Albert ele tentou reproduzir o que Pavlov havia feito com cães, ou seja, fez um experimento em humanos. Para ser mais preciso, foi um recém-nascido que Watson manipulou para provar sua tese.
'A ciência é imperfeita, cada vez que resolve um problema, ela cria pelo menos mais dez.'
-George Bernard Shaw-
Experimentos de Pavlov
Ivan Pavlov ele foi um grande estudante da natureza. Depois de estudar várias disciplinas, ele se dedicou à fisiologia. Foi precisamente um elemento fisiológico que lhe permitiu descobrir o condicionamento a partir do esquema estímulo-resposta.
Pavlov percebeu que os cães sabiam que tinham que comer antes mesmo de receberem comida. Em outras palavras, ele descobriu que esses animais se 'preparavam' quando sabiam que se aproximava a hora da comida. Em suma, eles reagiram a um estímulo. Foi essa observação que encorajou Pavlov a realizar seus primeiros experimentos. Assim, o cientista decidiu associar uma série de estímulos externos na hora da refeição, o que funcionou como uma espécie de 'anúncio'.
O caso mais famoso é o do sino. Pavlov conseguiu demonstrar que os cães se aproximavam ao ouvir o som de um sino. Isso aconteceu porque entenderam que o som da campainha precedeu a chegada da comida. Este é um exemplo do que Pavlov chamou condicionamento . O som (estímulo) gerou salivação (resposta).
Os precedentes da experiência do pequeno Albert
Watson acreditava firmemente no positivismo. Ele acreditava que os estudos da conduta humana deveriam se basear apenas em comportamentos aprendidos. Para Watson, não fazia sentido falar sobre fatores genéticos, inconscientes ou instintivos. Ele estava preocupado em estudar apenas comportamentos observáveis na prática.
Watson era um pesquisador da Johns Hopkins University em Baltimore (nos Estados Unidos). Partia do pressuposto de que todos os comportamentos humanos, ou em todo caso uma boa parte, eram atribuíveis a um aprendizado baseado no condicionamento. Portanto, pareceu-lhe uma boa idéia demonstrar que as conclusões a que Pavlov havia chegado também eram aplicáveis ao ser humano.
Então, junto com sua colaboradora Rosalie Rayner, ele foi para um orfanato e adotou um menino de oito meses. Era filho de uma das enfermeiras do orfanato que vivia na indiferença total, longe da afeição e calor humano. Ele apareceu como um recém-nascido quieto e o cientista foi informado de que em sua curta vida ele mal chorou uma vez. Assim começou a experiência do pequeno Albert.
Experiência de Little Albert: uma fonte de controvérsia
Na primeira fase do experimento, Watson submeteu o pequeno Albert a vários estímulos. O objetivo era identificar qual desses estímulos gerava sentimento de medo. O cientista conseguiu verificar que a criança sentia medo apenas na presença de ruídos altos. Essa era uma característica comum a todas as crianças. De resto, nem os animais nem o fogo pareciam assustá-lo.
A próxima fase do experimento envolveu o desenvolvimento do medo por meio do condicionamento. O recém-nascido viu um rato branco com o qual o pequeno queria brincar. Porém, toda vez que a criança tentava brincar com o animal, o cientista emitia um barulho muito alto que o assustava. Após repetir esse processo várias vezes, a criança acabou ficando com medo do rato. Mais tarde, o pequenino foi apresentado a outros animais (coelhos, cachorros e até casacos de couro ou pele de animal), a reação foi sempre a mesma: era agora condicionado e ele tinha medo de todas essas criaturas.
O pequeno Albert foi submetido a esses testes por muito tempo. O experimento durou cerca de um ano, ao final do qual o recém-nascido passou de extremamente calmo para viver em um perene estado de ansiedade. A criança até se assustou ao ver uma máscara de Papai Noel, que foi forçado a tocar ao cair em lágrimas incontroláveis. Por fim, a universidade expulsou Watson pela crueldade de seu experimento (e porque, nesse ínterim, ele teve um caso de amor com sua assistente).
A segunda fase do experimento consistiu em cancelar o condicionamento ou seja, a criança teve que ser “descondicionada” para que não mais temesse. Essa segunda fase, porém, nunca foi realizada, nem se sabia o que aconteceu com a criança após o famoso experimento.
Uma publicação da época afirma que a criança morreu aos seis anos devido a um idrocefalia congênito. Nesse ponto, os resultados obtidos a partir daquele experimento macabro poderiam ser questionados.
Em qualquer caso, também e sobretudo por causa de suas altas reivindicações, suas conclusões e por ter violado praticamente qualquer norma ética que os cientistas devem respeitar hoje se pretendem conduzir um experimento, O experimento de Little Albert é um dos mais famosos da história da psicologia.
