O paradoxo de Easterlin é um conceito que fica a meio caminho entre a psicologia e a economia . Por mais estranho que possa parecer, essas duas ciências muitas vezes se descobrem investigando territórios comuns. Um deles está relacionado aos conceitos de dinheiro, capacidade de consumo e felicidade. Conceitos explorados diretamente em Paradoxo de Easterlin.
Ninguém pode negar a importância do dinheiro . Freqüentemente ouvimos que dinheiro não traz felicidade. Mas também é verdade que muitas vezes nos sentimos frustrados justamente por não termos dinheiro para comprar o que queremos: uma viagem, um curso, melhor assistência médica.
'É preciso ter o apetite dos pobres para desfrutar plenamente da riqueza dos ricos.'
- Antoine Rivaroli-
O paradoxo de Easterlin visa reforçar a ideia de que ter dinheiro e ser feliz não são duas realidades conectadas. Vamos ver esse interessante paradoxo em detalhes.
O paradoxo de Easterlin
O paradoxo de Easterlin surge da mente do economista Richard Easterlin. A primeira reflexão que fez foi de carácter global e referiu-se a uma realidade que muitos de nós conhecemos: os países com os habitantes mais ricos não são os mais feliz . Ao mesmo tempo, os países com rendimentos mais baixos não são os mais infelizes.
Este postulado simples, apoiado por evidências, contradiz a crença de que quanto maior o nível de renda, mais felicidade . A primeira questão era, portanto, se alcançar um certo nível de bem-estar econômico de alguma forma limitava a capacidade de ser feliz.
O paradoxo de Easterlin também nos mostra que, ao analisar as diferenças de riqueza dentro de um mesmo país, os resultados mudam. No mesmo território, pessoas com menos dinheiro são na verdade menos felizes e vice-versa . Por quê?
O paradoxo de Easterlin reforça a ideia de que ter muito dinheiro e ser feliz não são realidades indivisíveis.
A relatividade das receitas econômicas
Para explicar todos esses aspectos, Easterlin usou uma metáfora de Karl Marx. Este último disse que se uma pessoa pudesse contar com uma casa capaz de satisfazer todas as suas necessidades, ela poderia se considerar satisfeita. Mas se alguém começou a construir um palácio suntuoso próximo a essa casa, ele teria começado sentir sua casa como uma cabana.
Partindo desse conceito, Easterlin chegou a duas conclusões. A primeira é que as pessoas que recebem mais renda tendem a ser mais felizes. O segundo é aquele as pessoas percebem sua renda como 'alta', dependendo da renda econômica das pessoas ao seu redor . Isso, portanto, explica a diferença na relação entre felicidade e poder de compra dentro do mesmo país e absolutamente em todos os países.
O paradoxo de Estearlin, portanto, nos alerta sobre como a percepção de nosso bem-estar é condicionada pelas comparações que fazemos com as pessoas ao nosso redor. . Em outras palavras, o contexto é crucial para determinar se os insumos econômicos produzem felicidade ou não.
Renda econômica ou patrimônio líquido?
Richard Estearlin nunca declarou abertamente que uma renda econômica mais alta ou mais baixa é a causa direta do sentimento de felicidade ou infelicidade . O paradoxo de Estearlin é que um alto nível de renda não gera necessariamente um maior sentimento de felicidade. Este último na verdade depende do contexto social.
A partir daí surge uma outra questão: poderia ser a equidade, em vez da renda econômica, que gera felicidade ou infelicidade? 
Partindo do paradoxo do Estearlin, É possível pensar que as grandes diferenças de renda em uma sociedade são fonte de mal-estar? Em condições de grande desigualdade, sentir-se economicamente superior aos demais pode gerar um sentimento de maior satisfação com a vida. Por outro lado, sentir-se abaixo da maioria pode causar frustração e tristeza.
Em nenhum dos casos a questão se refere diretamente à satisfação das necessidades. Isso significa que nossa renda pode nos permitir viver sem maiores dificuldades, mas se percebermos que outros estão vivendo melhor do que nós, consideraremos nossos ganhos insuficientes.
Provavelmente é o que acontece em países muito ricos. Embora a maioria da população veja suas necessidades atendidas, a distribuição da riqueza das classes sociais mais altas faz ranger os sentimentos de conforto e felicidade. Por outro lado, em países pobres, onde a vasta maioria da população vive com baixa renda econômica, a felicidade tem maior probabilidade de florescer.
Quem tem mais não é rico, mas quem precisa de menos
Como dizia Santo Agostinho, pobre não é quem tem menos, mas quem precisa de muito mais para ser feliz.